竟宁元年，公元前33年五月，元帝刘奭病死于长安未央宫，六月，皇长子刘骜即皇帝位，为汉成帝。成帝天性浪漫，性情风流，贵为天子以后越发无所顾忌，将个性表现得淋漓尽致。成帝游乐在宫中，以追逐美色为能事，常常与左右美貌少年近侍醉卧宫中。成帝对于美色的贪图不限于男女，只要俊美，只要迷人，只要有几分姿色，打动了他那颗多情的心，他便投入其中，爱得如醉如痴。

　　《女史箴图卷》是根据西晋诗人张华所作讽刺贾后的《女史箴》原文而创作的。现存九幅画面，其中比较突出的是第一幅，画的是冯昭仪以身挡熊，保卫汉元帝的故事;第二幅是表现班姬不与汉成帝同车的故事。汉成帝的同性恋人主要有两个：一个是张放，一个是淳于长。张放官至富平侯。史书上说，张放时常和成帝一同起居，随意在后宫出入，没有任何限制。淳于长是魏郡元城人，小的时候，因是太后姐姐的儿子，被授以黄门郎之职，但并未得到皇帝的爱幸。大将军王凤功高位尊，临死时将淳于长郑重其事地托付给太后和汉成帝。汉成帝召见淳于长，见他风仪过人，很有姿色，便喜欢上了他，当即授他为校尉诸曹，旋迁水衡都尉侍中，不久便官至卫尉九卿。

　　汉成帝渐渐离不了淳于长，过不多久就破例封淳于长为定陵侯。淳于长权倾朝野，年纪又轻，便开始恣意地享乐人生。淳于长越发无微不至地侍候汉成帝，只要让成帝高兴，干什么都成。同时，淳于长自己也想尽法子去寻乐--他蓄养美女，纵情玩乐，生活放荡奢侈，为所欲为，恃宠而骄，置王朝的法律于不顾。

　　淳于长可以随意出入汉成帝的后宫。淳于长享乐着后宫的美人，还淫心火炽，沾上了许皇后。许皇后因巫蛊案坐废长定宫后，淳于长觉得机会来了。许皇后的姐姐许么是龙领思侯夫人，龙领思侯去世，许么寡居。正当盛年的许么如何奈得住长夜寂寞，被多情种子的美男子淳于长一勾引，自然干柴烈火，两人一拍即合。淳于长和许么私通，后来，淳于长干脆娶许么为小妻。

　　许皇后废住长定宫，心中难免痛苦落寞。许皇后请求姐姐许么，用厚重的礼物贿赂淳于长，期望淳于长这位皇上跟前的红人能在皇上面前说说好话，恳请恢复皇后的身分，即便恢复不了皇后，封个婕妤也成。淳于长明白了许氏姐妹的意思，乐滋滋地接受了许皇后的金钱、财物不计其数，并称一定转奏皇上，在皇上眼前好好美言几句，说动皇上再封许氏为左皇后。

　　许皇后自然十分高兴，心中感激不尽。淳于长乘机调戏许皇后，尽可能地满足她那渴望已久的燃成熊熊烈火的相思淫欲。许皇后既感激淳于长，也喜欢这个美男子，对于淳于长的调戏，许皇后没有制止，表示默许。淳于长越发得寸进尺，想独享许皇后这位美人，长期占有。这样，淳于长怎么可能到成帝跟前说情，让许皇后回到成帝身边?许皇后在期盼中等待，等待的落寞又以和淳于长调情来缓解，打发孤寂的时光。淳于长既得钱财，又享美色，可谓其乐融融，不亦乐乎。

　　淳于长的小妻许么负责给淳于长和妹妹许皇后传递消息。对于淳于长来说，传递的与其说是恢复皇后的有关信息，倒不如说是倾泄淫欲，吐露相思。淳于长的言语极其淫荡，轻佻的语言无所顾忌。许么作为淳于长的小妻，甘心情愿地奔走在长定宫和淳府之间，递送信件。淳于长和许氏姐妹的暧昧便在宫中悄悄传开。

　　王根是汉成帝刘骜的舅舅，封授曲阳侯，任大司马、骠骑将军。王根辅政多年，因体弱而卧病不起并多次请辞。那么，职掌朝廷军政大权的大司马一职该由谁来接任?从位次上来说，外戚中淳于长位居九卿高位，理当淳于长接替王根，出掌要职。但是，王根和他的家人，尤其是王根哥哥的儿子王莽，害怕淳于长入替后，有皇帝作靠山、总揽后宫和朝政，越发会专权恃宠。

　　王莽知道淳于长一旦出掌要职，王氏家族将没有立身之地。王莽便暗中观察淳于长，发现了淳于长和许氏姐妹的勾搭，尤其是与废皇后的暧昧。王莽万分惊喜，觉得好机会来了，淳于长的末日算是到了!

　　王莽去探望卧病的王根，想探探王根的心思，究竟想让谁来接替职位。王莽乘机对王根说："淳于长见将军病重，高兴得不行，认为自己取代将军辅佐朝政，是十拿十稳，没有谁能够代替，现在，淳于长正在置办接替将军的衣冠哩!"王根听了这番话，自然怒火中烧，恨得咬牙切齿。

　　王莽稍停一会，王莽又说，淳于长恃着皇上的宠爱，把谁都不放在眼里，连废住长定宫的许皇后他也不放过，百般调戏。听了王莽的详细叙述，王根越发恼怒。王根恨恨地说："既然淳于长如此无法无天，何不告发呢?"王莽这才恭敬地说："不知道将军的意下如何，所以不敢鲁莽。"王根想了想后，让王莽去告知太子和太后。

　　王太后听了王莽添盐加醋的描述，自然火冒三丈，大呼岂有此理，这岂不是乱了纲常，乱了祖宗大法！怒气冲冲的王太后命王莽立即进奏成帝。王莽奔出太后宫殿，直奔成帝所在。成帝听了王莽的讲述，虽然宠着淳于长，但也觉得淳于长做得未免太过分，加上有太后的责问，便下旨免去淳于长的官职，立即将他遣回封国。过不多久，淳于长被逮捕，收入洛阳诏狱，惨死狱中。