１９３２年５月生，江苏镇江人，１９５２年９月加入中国共产党并参加工作，复旦大学企业管理系毕业，大学文化。

　　１９５２年至１９５６年任长春第一汽车制造厂计划科计划员、副科长。１９５６年至１９５７年赴苏联莫斯科利哈乔夫汽车厂、高尔基汽车厂实习。１９５７年至１９５９年任长春第一汽车制造厂计划处科长并被东北人民大学经济研究所聘为兼职研究员。１９５９年至１９６１年任一机部秘书。１９６１年至１９６９年任国家经委秘书、企业管理局科长。１９６９年至１９７２年下放国家经委“五七”干校劳动。１９７２年至１９７８年任第二汽车制造厂计划处副处长、发动机厂党委第一书记。１９７８年至１９８１年任第三汽车制造厂建设指挥部副指挥长、重型汽车厂筹备处负责人。

　　１９８１年至１９８２年任国家外国投资管理委员会政府贷款办公室负责人。１９８２年至１９８３年任对外经济贸易部外资管理局局长。１９８３年至１９８６年任天津市副市长兼市委对外经济贸易党工委书记。１９８６年至１９９０年任对外经济贸易部副部长、党组副书记。１９９０年至１９９２年任对外经济贸易部部长、党组书记，国务院经济贸易办公室副主任。１９９２年１０月当选为第十四届中共中央政治局委员。１９９３年３月在全国人大第八届一次会议上被任命为国务院副总理。同年６月任全国打击走私领导小组组长。１９９４年任全国外资工作领导小组组长。１９９５年任国务院学位委员会主任委员。１９９７年９月当选为第十五届中共中央政治局委员、常委。１９９８年任国家科技教育领导小组副组长。１９９８年３月至２００３年３月任国务院副总理。

　　是中共第十三届中央候补委员，中共第十四届中央委员、中央政治局委员，中共第十五届中央委员、中央政治局委员、常委。

　　夫人：章素贞。