赫曼·路德维希·弗汀兰德·冯·赫尔姆霍茨（1821—1894）是德国著名的物理学家和生理学家。关于神经冲动的传导速率，在19世纪上半叶，生理学家还以为跟光速差不多，不能测量。赫尔姆霍茨却大胆冲破了这个禁区，于1850年第一次对神经传导的速率进行了测量。他用自己发明的筋肉测量计，以电刺激蛙的神经，然后测量筋肉伸缩和神经长度的关系，测量结果发现蛙的神经传导速度每秒不到50米。后来他对人的神经传导速率进行了测量，他刺激一个人的脚趾和大腿，记录其反应时间的差异，结果发现人的神经传导速度为50～100米每秒（实际是123米每秒）。赫尔姆霍茨对神经冲动的传导速率的测定并未考虑对心理学的影响。但后来被用于心理活动和反应时间的测量研究。1862年唐得斯把天文学家的工作和赫尔姆霍茨的工作加以综合，提出测量复杂反应时间的方法，被以后的实验心理学家所广泛采用。因此，赫尔姆霍茨的研究的重要意义是使心理学家认识到心理过程是可以进行实验和测量的，过去无法形容的“灵魂”居然可以时间化，从而打破了心理不能实验和测量的神话。