面临两大客观约束
拉姆斯菲尔德就要走了，但美国和美军的战略困境并没有随之而去,这是盖茨面临的第一个客观约束：伊拉克、阿富汗首先是政治问题而不是军事问题，是政策问题而不是战略问题。当前的伊拉克局势、阿富汗局势对于美国民众以及整个世界是不可接受的；撤出伊拉克、完全接受失败对于美国总统布什、共和党以及美国战略界也是不能接受的。民心的向背或公理之所在，将最终决定未来局势的演变，这不是战术或技术上的新措施所能弥补的。
盖茨面临的第二个客观约束是美国强大的军工复合体，或者说“军事-石油-金融-工业-政治”复合体。这是美国被困于伊拉克、阿富汗的“越战式泥潭”之际，新一代航母和F-22战机等耗资巨大、对解决当前战略困境毫无意义的军备项目仍然“神奇地”列入国防预算的幕后力量。
客观地说，拉姆斯菲尔德在上任之初曾有意取消海军新型航母项目和大大缩小空军F-22战机的采购数量。然而，在与军种“山头主义”和军工复合体的角斗中他还是败下阵来。
盖茨或任何一个新任国防部长面临的困难在于，这两个客观的约束是相互联系和牵制的：军工复合体的支持对于任何一个国防部长顺利任职都是十分必要的；而对军工复合体的妥协，将在加重美国民众的经济负担、从而加大美国民众反感的同时，大大缩小把更多资源用于伊拉克、阿富汗的余地。盖茨的“战略方向感”和他对美国对外政策连续性的强调，将面临新的考虑。其中的关键或许是如何客观理性地处理近期与远期的问题，如何区分源自军工集团利益的国内问题与真正的国际问题，如何把实际的战略问题与想像的战略问题分割开来。
