作者从性欲望的潜意识活动和决定论观点出发，指出梦是欲望的满足，绝不是偶然形成的联想，即通常说的，日有所思，夜有所梦。他解释说，梦是潜意识的欲望，由于睡眠时检查作用松懈，趁机用伪装方式绕过抵抗，闯入意识而成梦。梦的内容不是被压抑与欲望的本来面目，必须加以分析或解释。释梦就是要找到梦的真正根源。

　　作者将梦分为显相和隐义。显相是隐义的假面具，掩盖着欲望（隐义）。白天受压抑的欲望，通过梦的运作方式瞒骗过检查以满足欲望。

　　梦的运作方式有以下几种：

　　1、凝缩：将多种隐义集中简化以一种象征出现。如花即为许多心爱事物的象征。

　　2、移置作用或译作转换，指将被压抑的观念或情调换成一种不重要的观念，而在梦中却居主要地位，如去园中赏花，采花。

　　3、戏剧化，将抽象的隐义变换成具体的形象。如一妇女梦见被马践踏，是代表她内心顺从了男友的要求。

　　4、润饰或叫加工改造。即将无条件的东西，精心制作改造为有条理的梦境，以便蒙混过关。 释梦就是将上述的种种伪装（化装）揭开，从显相中寻求隐义。

　　对于本书的评价，好坏不一：鼓吹者认为，本书开拓了研究梦的崭新领域；实验心理学家则因释梦的种种说法，不能实验，缺乏客观标志而不屑一顾。就弗洛伊德本人的精神分析来说，释梦却是他学说中的一个重要部分。

　　该书出版后随着精神分析学派的传播、发展，曾轰动一时，它的思想对文学艺术，历史和宗教均有重要影响。