打开电力时代的大门——[英国]法拉第(1791～1867)

　　1804年一个仲夏的早晨，伦敦街头走来一个报童。他个子瘦小，眉清目秀，虽然衣衫褴褛，但看上去却挺精神。他挎着一包报纸，一面啃着一小块面包，一面快活地哼着歌儿。

　　报童走到一家点缀着绿阴的庭院，停了下来。在等候开门的片刻，报童的目光落在身旁的栏杆上，他忽然停止了唱歌。一个有趣的问题在他脑海里闪过：“如果我的头伸进栏杆里，而身子还在栏杆外，那我究竟应该算在栏杆哪一边呢?”

　　正当这个报童凝神思索的时候，不料大门打开了。他躲闪不及，脑袋被重重地碰了一下。他的“栏杆难题”没解决，脑门上却鼓起了一个青包，惹得开门的仆人及路人都哈哈大笑起来。这位闹笑话的报童，就是13岁的迈克尔•法拉第。

　　人穷志坚

　　迈克尔•法拉第(Michael Faraday)是英国物理学家和化学家、近代电磁学的奠基人。1791年9月22日，他出生在英国纽因敦城一个普通的铁匠家庭，祖先有爱尔兰血统。法拉第的父亲是一个吃苦耐劳、笃信宗教的人，名叫法拉第•詹姆士。一家6口，靠他打铁糊口，相当艰苦。

　　法拉第小时候对字母“R”的读音不准，把他哥哥罗伯特的名字总是读成渥伯特，这使得他的老师很恼火。一天，老师把罗伯特叫到身边，给他半个便士，要他去买一棵藤条来，她要当众揍法拉第一顿来教训他。罗伯特走出教室就把拿到的半个便士扔到了墙外，然后跑回家把此事告诉妈妈。法拉第的妈妈疼爱孩子，于是决定让法拉第兄弟退了学，法拉第的学校教育就这样结束了。

　　法拉第童年生活没有留下更多的记载。根据他自己后来的回忆，他的童年是在饥饿中度过的，有时候一条面包要当一星期的口粮，每天早晚各吃一小块，这样就不至于完全挨饿，当然也不可能有一顿完全吃饱。幼年生活的困苦，锻炼了法拉第朴素而坚忍的性格。法拉第13岁时就去做工，很幸运，他做了一名报童以后，就在一家书报店里当上了订书工。面对许多书籍，他空闲时就贪婪地阅读。书本把他带到了一个奇妙的世界。他自己说：“我特别喜欢阅读科学书籍。”在他读到的书籍中，他最爱看的是《大英百科全书》，特别是吉尔伯特•富兰克林这些先驱者的电学知识，使他受益匪浅。对于其他的科普读物，法拉第也很感兴趣。有一本名叫《科学对话》的小册子写得饶有趣味，他最初的化学知识就是从这本书里汲取的。

　　从13岁到21岁，正是长知识、长身体的黄金时期。法拉第这个阶段在书店当了8年的学徒，等于上了8年学，这为他后来从事科学研究打下了必要的基础。

　　1812年，一位顾客送给法拉第一张化学家戴维在皇家学院讲演的门票。法拉第对戴维敬仰已久，现在居然能够去聆听他的讲课，真是欣喜异常。他认真听讲，并做了详细的笔记。之后，又将笔记精心装订，附上一封求职信，送呈皇家学会会长约瑟夫•班克斯爵士。可是班克斯却留言：“此信无须答复。”皇家学会会长对这个无名小辈不予理会。但有趣的是，事隔40年后，当廷德尔教授请法拉第出任英国皇家学会会长时，他对这一享有殊荣的职位也采取了不屑一顾的态度。他说：“廷德尔，我决心一辈子当一个平凡的迈克尔•法拉第。”

　　四海求学

　　第一次碰壁并没使法拉第气馁。经过几天的考虑，他决心给戴维本人送去一份听他讲演的笔记，并附带一份要求给他当助手的申请书。信寄出去以后，法拉第怀着惴惴不安的心情期盼着回音，想不到几天以后，他就收到了戴维约他到办公室面谈的便条。

　　由于被年轻人的身世和热情打动，为了帮助年轻人，戴维决心在皇家学院给这位青年人谋一职位。起初他只干些刷洗瓶子、打扫卫生的杂活。由于他干得出色，几个月后，碰巧皇家学院的实验室需要一名实验助手，戴维征询法拉第的意见，法拉第毫不犹豫地接受了这一工作。在戴维的帮助下，法拉第正式踏入了科学界。

　　1813年10月，正值秋高气爽的日子，戴维要去欧洲进行学术考察，主要目的是同欧洲各国著名学者进行学术交流，并且做些短期的研究工作。为了帮着操作实验和整理科学记录，戴维带上了法拉第。欧洲之行使法拉第受益匪浅，他在巴黎见到了后来将电转化为磁，并成为电动力学创始人的法国科学家安培，在米兰会见了因用实验产生了大电流，并发明了电池而声名显赫的意大利科学家伏打。正是安培和伏打对电的研究启发了法拉第，使他后来产生了将磁转化为电的想法。因为法拉第看到电流可以从伏打电池中产生，但伏打电池成本太高，所产生的电量又有限，既然地球本身就是一个大磁石，那么自然界中磁就有的是，如果能从磁石中产生出电流来，便能够以很低的成本获取大量的电流。法拉第下决心一定要搞清电磁的关系。他在日记本中写上了一个警句：“由磁产生电!”正是他的艰苦研究和伟大发现——由磁感应的电流产生，人类获得了打开整个电能宝库的钥匙，使蒸汽时代进入电气时代成为可能。

　　锲而不舍

　　1820年物理学界发生了一件大事：丹麦科学家奥斯特发现了电流的磁效应，第一次揭示出电和磁的密切联系。这件事刷新了电学史，也改变了法拉第的研究方向。

　　奥斯特是个化学家兼外科制药专家，也是金属铝的发现者之一。他在一次实验中意外发现，把通电的导线放在磁针上方，磁针竟会发生偏转!这个发现在1820年7月21日公布以后，立刻引起整个物理学界的轰动。29岁的法拉第同样被这个重大发现所吸引。他以极大的兴趣重复了奥斯特的实验。果然，南北指向的磁针在通电导线下面会转成东西方向。这是为什么呢?怀着极大的兴趣，在戴维的鼓励下，法拉第毅然决然闯进了电磁学这个未知的领地，沿着化学家奥斯特的发现继续深入探索。

　　年轻的法拉第专门设计了一套装置进行电磁研究。他

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