车耀先在北伐战争中参加国民党。蒋介石叛变革命后，他愤然离去，东渡日本。1929年，历经痛苦选择后的车耀先回到祖国，不久在成都加入共产党，开始新的人生。他在入党时的《自誓诗》中感叹：“欲树真理先辟伪，辟伪方见理有真”，并表达了为党和人民事业“愿以我血献后土”的决心。从此，他以经营餐馆为掩护，全身心投入革命。

　　“九一八事变”后，他因领导救亡运动，批判国民党不抵抗政策而遭当局追捕，失去与党的联系。抗战爆发后，他恢复了组织关系，继后创办《大声》周刊，发起成立中苏文化协会成都分会，在南方局领导下开展统一战线，被同志们誉为统战工作的“长线”。1940年3月，中共川西特委军委委员车耀先等共产党人，在成都“抢米事件”中不幸被捕。从此，辗转贵州息峰、重庆渣滓洞监狱，开始了漫长的囚禁生活。

　　在长期囚禁中，车耀先经受了酷刑威逼，更经受了多种利诱。他与罗世文共同建立狱中秘密党支部，领导狱中斗争。他利用管理图书之利，为难友们沟通联络渠道、提供精神食粮，激励斗争勇气。他以《先说几句》的家书，把自己的人生感悟告诉儿女：“出身贫苦，不可骄傲；创业艰难，不可奢华；努力不懈，不可安逸。”要求他们“以‘谦’‘俭’‘劳’三字为立身之本；以‘骄’‘奢’‘逸’三字为终身之戒……”。

　　1946年8月18日，车耀先等在特务的押解下，从容地走上白公馆监狱后的松林坡，以生命的付出实现了“愿以我血献后土，换得神州永太平”的人生誓言。