曹渊1902年出生于寿县小甸集曹家岗,祖祖辈辈都是农民。1919年,他考入芜湖工读学校,五四运动中是芜湖学生会的主要领导人之一。1921年安庆“六二惨案”后,曹渊和同学上街揭露反动军阀镇压学生运动的罪行。同年秋,他考入芜湖公立职业学校。1924年5月,曹渊报考广州黄埔陆军军官学校,被录取为黄埔一期学生。入校不久,他加入了社会主义青年团,11月又加入了中国共产党。毕业后,他被派到校本部直属教导第一团学兵连任党代表。
1925年初,以黄埔军校教导团为主力的国民革命军东征讨伐叛军。曹渊受命带领学兵连随团部出征。他和连长率领全连官兵奋勇杀敌,多次击退敌军反扑。5月中旬,滇系军阀勾结英帝国主义和北洋军阀在广州发动叛乱,企图推翻广东革命政府,东征军迅即回师消灭叛军,曹渊此时已调任三营八连连长。
10月1日,教导团开始第二次东征。1926年5月,曹渊任国民革命军第四军独立团一营营长。8月20日,曹渊率部参加了平江战役。在攻打汀泗桥的战斗中,一营官兵在他的率领下,不怕牺牲,奋勇冲锋,终于使北伐军第四指挥部转危为安,受到军部的传令嘉奖。8月29日,北伐军攻打军事要隘贺胜桥,二营营长许继慎及部下陷入敌围,许身负重伤;曹渊率一营官兵强行突入包围圈,救出了许继慎,指挥一、二营拼死还击,终于攻克了贺胜桥。
9月5日,曹渊在进攻武昌城与守城敌军展开肉搏战时英勇牺牲。
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