这本书是关于永乐大帝朱棣的故事。

他的一生充满疑团。他的生母究竟是谁？他的对手建文帝究竟是生是死？他死于出征途中，今天北京十三陵的长陵里，埋葬的究竟是他的肉体，还是他的衣冠冢？

他的一生功绩显赫。他雄才大略，堪比秦皇汉武、唐宗宋祖。他派郑和七次下西洋；他亲率大军五征漠北；他迁都北京，奠定了今日北京城的基础；他疏通了大运河，贯通南北大动脉；他征服了东北、西南、越南，奠定了今天疆域的基础；他修纂了举世闻名的《永乐大典》，这是史上最大的类书；他确立内阁，影响了全世界政治体制……

他的一生充满苦痛。他很小就失去了亲生母亲，且有母不能认，直到死都不能名正言顺地祭拜生母，只能认他人为母；他得位不正，靠靖难之役，篡夺皇位，正牌皇帝朱允炆下落不明，生死未知，他一生都活在怀疑和惊恐之中；他身为男人，却很早失去了性能力，以致后宫生乱，只能通过频频出征，来展示他男性的雄迈；他很早就患上风湿，病痛伴其一生；他是工作狂，日理万机，衣不解带，做各种事情，来证明自己……

且看明史学家商传，重新诠释这个中国历史上远迈汉唐、毁誉参半、最谜样、最传奇、最痛苦的帝王。