字立风。原籍湖北蒲圻，生于贵州铜仁。1919年赴日本留学，入东京庆应大学学习政治经济学。1923年毕业回国到上海，参与出版进步刊物《贵州青年》。1924年10月入黄埔军校第二期辎重队学习。旋加入中国共产党。后任中共黄埔军校特别支部宣传委员。1925年初，当选为国民党黄埔军校特别党部第二届执行委员、常务委员。同年9月于黄埔军校毕业，任青年军人联合会主席。1926年3月中山舰事件后，被调到国民革命军军事委员会政治训练部任宣传科长。同年7月参加北伐战争，任国民革命军总政治部宣传队长。9月，任第九军第一师政治部主任。1927年6月，任第二十军政治部主任，兼任第三师师长。参加南昌起义。1928年1月受党中央派遣，与
贺龙等组成中共湘西北特委，到湘西组织游击战争。他们途经洪湖地区时，将该地区农民起义组成的三支游击队集中起来，组成工农革命军，开展游击战争，初步打开洪湖地区的局面。随后与贺龙到湘鄂边，于3月发动桑植起义。国民党攻占桑植县城后，转移到洪湖石首。6月，任重建的中共鄂西特委书记。1929年8月，任鄂西游击总队队长兼党代表。同年12月，任中国工农红军独立第一师党代表。1930年2月，任中国工农红军第六军政治委员。4月，任鄂西联县政府主席。7月，任红二军团政治委员和军团前敌委员会书记。9月，任中共湘鄂西特委代理书记。10月，任湘鄂西苏维埃政府主席。11月上旬，国民党军向洪湖地区“围剿”，与
段德昌等以新六军为骨干，江左军、江右军互相配合，坚持游击战争，保卫了洪湖革命根据地。1931年5月，在湖南岳阳贾凉亭附近同国民党军队作战中牺牲。
