中国工农红军高级指挥员，军事家。生于湖南资兴。在中学读书期间，参加了"五四"运动。1925年考入黄埔军校第四期，同年加入中国共产党。1926年夏任国民革命军第八军前敌指挥部政治部任组织科科长，随部队参加北伐战争，并在部队发展共产党组织。北伐军占领武汉后，任董必武创办的《汉口民国日报》主笔，进行革命宣传。1927年"四一二"反革命后赴上海开展工作。同年9月赴苏联莫斯科中山大学学习。1928年冬回国，到上海先后任中央军事部参谋科科长、中央军委委员等职。1930年春任中共南京市委书记，领导开展兵运工作，期间对"立三路线"进行了抵制。同年9月奉命赴鄂豫皖革命根据地，在国民党军对鄂豫皖苏区发动第一次"围剿"、红一军主力已转移的危急时刻，果断组建鄂豫皖临时特委和临时军委，统一组织指挥根据地军民进行反"围剿"斗争。1931年2月正式成立鄂豫皖特委和军委并任鄂豫皖特委书记兼军委主席，创办中国工农红军军事政治学校第四分校并兼任校长，领导根据地建设，并参与指挥磨角楼、新集、双桥镇等战斗，使根据地和红军得到了进一步的巩固与发展。和苏区得到迅速发展。随后又领导根据地军民取得了第二次反"围剿"的胜利。在张国焘到达根据地并撤销鄂豫皖特委后，任新成立的鄂豫皖中央分局委员和军委副主席，并被调任红四军政治委员。同年夏与徐向前率部南下作战，在一个月内连克英山、蕲水、罗田、广济4城，取得歼敌7个多团的重大胜利。期间同张国焘刚愎自用的领导作风和"左"倾冒险主义的军事指导方针进行了坚持的抵制和斗争，并因此遭到打击，被降任新成立的独立第一师师长。1932年率部参加了鄂豫皖革命根据地第四次反"围剿"作战。同年10月随红四方面军主力撤离根据地，进行战略转移。12月红四方面军进入川陕地区后，任西北革命军事委员会参谋长，参加了创建川陕革命根据地的斗争。1933年2月任川陕省委委员，参加了川陕根据地反"三路围攻"的作战，并对红四方面军反"围剿"作战的经验进行了系统的理论总结，撰写了《与"剿赤军"作战要诀》、《游击战争要诀》等军事理论著作，对毛泽东军事思想的产生和发展做出了贡献。在此期间继续同张国焘的错误进行坚决的斗争。1933年8月在"肃反"中被逮捕并遭长期监禁，1935年8月在四川理番县被秘密杀害。