1930年5月至10月，中国现代史上规模最大的军阀混战――中原大战爆发。战争的一方是蒋介石的军队，另一方是阎锡山、冯玉祥和李宗仁、李济深的联军。在这场战争中，杨杰多次为蒋介石立下大功。

　　有一段时间，蒋、冯、阎三支军队曾胶着于陇海路中段郑州――开封――兰封――考城一线。蒋介石无法挽回劣势，心急如焚，多次电邀时任第二炮兵集团指挥官的杨杰南下问计。杨杰南下后，陇海线吃紧，双方混战正急。蒋介石总部驻扎柳河车站，大部分军队已派往第一线，留在身边仅一个特务营。此时，侦察机突然来电：“敌军一个骑兵大集团正在向车站急进。”蒋介石顿时十分惊慌，因为根本无法调回军队支援，以己方一个营的兵力对付一个骑兵大集团，无异于以卵击石。他急忙问计于杨杰。杨杰急中生智，说：“现在情况紧急，我没有时间解释，你可以立即告诉站上，将列车的两头各安一个车头。”蒋介石马上又照办。这样，当敌军大举进攻车站的时候，杨杰令列车向北急驶，等开出二三十里地后，马上又向南急驶。敌军被吸引跟着列车跑来跑去，很快筋疲力尽。对方指挥官见这样不是办法，于是改变行军路线，派兵去烧附近的机场。杨杰了解到：此前，空军有些轰炸机因找不到目标，没有投弹，刚刚返回机场。按当时规定，如重磅炸弹未使用完，不得留在机场降落，以免发生爆炸。现在事态紧急，杨杰当机立断，下令飞机马上降落机场，但不准卸下炸弹。如此一来，敌军火烧机场时，重型炸弹先后爆破，震耳欲聋。敌军以为中了埋伏，赶紧撤退。杨杰抓住机会下令特务营乘机冲出，迅速打退了敌骑兵集团。蒋军此次以少胜多，多亏了杨杰的指挥。蒋介石事后对杨杰说：“耿光！不是你在此，我们一定当了俘虏了。”

　　战争进行到8月上旬，冯玉祥以徐州为目标，兵分7路，沿陇海线向蒋介石的部队发动全面进攻。当时，蒋介石的主力部队都在陇海路一线，身边没有预备队，形势非常危急，蒋介石准备从陇海正面及归德以南地区退却，缩短战线。杨杰却指出，敌军攻势正在猛烈之时，如果退却，必定引起全线崩溃，这对战局的影响极为不利，必须苦撑几日。并建议蒋介石采用“拖冯打阎、联张缓图桂系”的计策：利用冯军偏重稳打不敢轻率冒进的特点，以少量兵力拖住它；令十九路军沿胶济铁路直取济南，切断阎锡山的后路；派人劝说张学良出兵保定、石家庄一带，切断冯、阎的联系；尔后再诱敌深入，以平汉、陇海两面包抄的口袋战术各个击破敌人。蒋介石采纳了杨杰的意见，当即任命杨杰为总司令部参谋长，协助自己指挥这一战役。结果，阎锡山部向天津退却，冯部独不能支，也向郑州、潼关溃退，整个战争形势发生了根本性转折。等到张学良于9月18日发出拥蒋通电并派兵入关后，阎冯李联军节节败退，已经难以挽救战场上的颓势了。中原大战最后以冯军被全部消灭、阎军又龟缩到山西、桂系仍退回广西、蒋军大获全胜而告终。

　　这样，蒋介石仅用3年的时间便解除了肘腋之患，建立了国民党的全国统一政权。杨杰也因此获得“智囊”之称，一度深得蒋介石的信任和器重。

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