许世友(1905—1985年)，1905年2月出生于湖北省麻城县许家洼(今河南省新县许洼)一个贫苦农民家庭。按许氏家谱排列，属于“仕”字辈，父亲许存仁为这个排行第三的儿子取学名为许仕友，乳名由母亲取名为有德、三伢子。许仕友这个名字经有关风水先生解释，意思为：“出官纳仕，结交官友，将来必居民上。”在红军时，许仕友曾把“仕”改为“士”，认为如此一来，当个红军战士就名副其实了。1935年6月，红一方面军和红四方面军在四川懋功胜利会师后不久，许士友第一次见到毛泽东。谈话间，许士友问毛泽东：“您看我这个 
名字改得可好?”毛泽东笑着说：“好是好，不过，咱们再商量一下，再改个字，把‘士’字改为世界的‘世’好不好?叫世友，世界之友哇。我们这次北上抗日，眼光要往远看，放眼世界嘛!所以，要做世界之友。”从此，许世友就照毛泽东说的把“士”改为“世”，也为他传奇般的一生增添了一抹色彩!

　　许世友8岁那年，天旱粮少，家里揭不开锅，加之父亲去世，全家生活过得相当艰难。懂事的三伢子想去投奔少林，便对娘说：“娘，少林寺离家不远，翻过大别山就是。俺走了，家里还可以少张口，总比饿死强吧!”他娘见儿子话说得有理，无奈之下，只好同意许世友进了少林寺。一转眼，8年过去了。8年的少林生活练就了许世友一身好功夫，他曾三次夺得比武擂台赛冠军。一天，师兄保福捎来家信，说是母亲想儿心切，染上了重病，非得儿子世友回来便不能好转。许世友思母心切，可回家探母是违犯寺院戒规的。按当时少林规矩，只能打出寺门。16岁的许世友硬是奇迹般地闯过四门十八道演武阵的重重险关，结束了他8年的少林习武生涯，为的是回家探母。回到家中，许世友见到亲娘，双膝跪地，与娘亲抱头痛哭。后来，为生计问题所迫，许世友又到北洋军阀部队当了一名列兵。一次，吴佩孚下部队视察时说，我这千钧臂力就是检验你们训练的尺度!谁能上前搬下我的胳臂，力胜我者，官升三级。许世友闻言，站出队列，小试牛刀，一举将吴佩孚扳倒。吴佩孚当即便说：“我吴帅说话兑现，给这个列兵官升三级，从列兵提升为副连长，即日生效!”这一年是1926年。与此同时，在傅孟贤、胡德魁这两位共产党人的指引下，许世友走上了曲折而又辉煌的革命道路：1927年8月，许世友光荣加入中国共产党。在硝烟弥漫的战场上，敢打恶仗、硬仗的许世友，很快便从一个普通战士升任为红1军排长、连长、营长，红四方面军团长，红9军副军长，红4军军长，红四方面军骑兵师师长。

　　在长征途中，许世友的武功更是留下了惊险动人、充满传奇的故事。一次，红军到达甘孜地区一个藏民寨。这是一个通往甘南的必经咽喉之寨。当时的藏汉隔阂较深，汉民若要上山入甘，没有藏民寨主的指令，插翅也难飞过。藏民寨主得知红军欲要通过时便提出：“我摆个擂台，一见高低。若破不了我的擂台，一个也别想飞出；如若破得了，我们以礼相待，送你们过山……”许世友听后当时便挑选了12名武功底子深厚的干部、战士，组成一个“红军破擂敢死队”，他自己亲任队长。当四名红军先后跳上擂台，场场皆输，俱败而下时，许世友甩掉戎装，“呼”的一声一个“鹞子翻身”跃上了擂台，正欲与寨主比武，突然从后台跳出四人，占据了擂台四角，张牙舞爪向许世友紧逼，寨主退在一边养精蓄锐。说时迟，那时快，许世友运足了气力，手脚并用，将四人同时击出圈外。寨主见状，便一步跨上擂台与许世友比试起来，你来我往，两人斗了二十多个回合，难分难解。许世友忽然收招敛势，寨主以为有机可乘，便飞步向前，许世友乘势把他举起，在台上旋了十多圈，然后将寨主轻轻放在擂台上。寨主当时就向藏族观众宣布：“我输了，今晚我请客，宴请红军破擂英雄，宴请少林豪杰许将军……”席间，寨主又要与许世友斗酒，许世友一连喝了三碗青稞白酒面不改色，宴会厅一时响起“海量，英雄!”的叫声，寨主还连连称道：“红军里有人才，红军里有英雄，在下甘拜下风。”接下来，这位寨主还欲将18岁的女儿露珠嫁给许世友，许世友只好婉言拒绝。

　　在许世友的军旅生涯中，在红二、四方面军在甘孜会合前他就已经任红4军军长。为了北上抗日，党中央在张国焘分裂红军失败后，将所属部队进行了整编。整编后，共五个军4万余人，红4军军长由陈再道接任，许世友改任新组建的骑兵师师长。对此，他的部下有的打抱不平说：“军长啊，论战斗，我们4军净打恶仗；论杀敌，你军长并不比其他军长少。当军长的谁还参加敢死队，在方面军你是第一人。他张国焘另立中央，与你军长有屁关系!军长，你应该去评理!”许世友却说：“你跟我多年，我的脾气秉性你还不知道吗?握手一笑泯恩仇，温故永志座右铭。我许世友寒苦之家出身，党对我恩重如山，必当涌泉相报，职务升降，何足挂齿，只有那投机者才把它看作泰山一般。”此后，他的骑兵师将朱老总交待的打敌骑兵、侦察道路、筹集粮食的任务，都完成得非常出色。

　　1936年下半年到第二年春，是许世友一生中最难忘的岁月。由于张国焘在这之前不仅任红军总政委，而且从30年代起就担任了中共鄂豫皖中央分局书记兼军委主席，因此，实际上是红四方面军的主要负责指挥者和决策人。当时，张国焘对党中央“北上抗日”的主张不满，在长征途中召开红四方面军高级干部会议，企图另立“临时中央”，分裂党、分裂红军。红军三大主力会师不久，党中央作出了对张国焘所犯错误进行批判的决定，并要求把张国焘的错误与指战员的英勇奋斗区别开来，把党中央的正确方针与教条主义的过激言行区分开来，但在具体执行过程中仍有不少人有过火

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