王德三，1898年7月生，云南祥云人。1921年考入北京大学，不久加入中国第一个学习和研究马克思主义的团体——北京大学马克思学说研究会。1922年，经邓中夏介绍加入中国共产党。1924年秋受中共北方区委委派，到陕北建立党组织，是陕北地区共产党组织的创建者和重要领导人之一。1927年2月，时任黄埔军校政治教官的王德 三受党指派回云南工作，历任中共云南省特委、临委、省委书记，是党的第六次全国代表大会代表。

　　1927年大革命失败后，革命处于低潮。王德三根据云南地方军阀的实际状况，继续领导人民开展了坚决的革命斗争。王德三深入少数民族聚居区，认真总结党在民族地区工作的经验教训，向少数民族群众宣传党的主张，启发少数民族兄弟的阶级觉悟。他针对滇南少数民族地区的工作，主持制定的《少数民族问题大纲》，这是党在云南少数民族工作的第一个纲领性文件。

　　1930年11月，因叛徒出卖，王德三不幸被捕。在狱中，面对敌人的威逼利诱，他不为所动，抱定了为党的事业、为求劳苦大众的解放而献身的决心，写下了感人至深的万言《遗书》。1930年12月31日在昆明英勇就义，年仅33岁。