泰勒斯(米利都的) (Thales of Miletus)约公元前625年生于伊奥尼亚的米利都，约公元前547年卒．自然哲学、数学、天文学．

　　泰勒斯是希腊最早的哲学学派(伊奥尼亚学派)的创始人，也是最早留名于世的数学家和天文学家．伊奥尼亚(Ionia)包括小亚细亚(今属土耳其)西岸中部和爱琴海东部诸岛．公元前1200年到前1000年间，希腊部落伊奥尼亚入迁移于此，因而得名．在那里，氏族贵族政治为商人的统治所代替．商人有强烈的活动性，为思想的自由发展创造了有利条件．希腊没有特殊的祭司阶层，也没有必须遵守的教条，这大大有助于科学和哲学同宗教分离开来．米利都(Miletus)是伊奥尼亚最繁盛的都市，位于门德雷斯(Men－deres)河口，地居东西方交通的要冲，它比希腊其他地区更容易吸收巴比伦、埃及等古国累积下来的经验和文化．

　　泰勒斯生于米利都，父亲艾克萨米斯(Examyes)是卡里亚(Caria)人，母亲克利奥布林(Cleobuline)有腓尼基(Phoenicia)的血统．泰勒斯的生年有两种说法，根据第欧根尼(DiogenesLaertius)记载，阿波洛多罗斯(Apollodorus，活跃于公元前140年)将泰勒斯的生年定在第35个“奥林匹亚”第一年(即公元前640年)，卒年定在58个“奥林匹亚”(公元前548―前545年)，终年78岁．年龄和生卒年不合，差错的产生可能是将39(希腊数字γθ)误写成 35(γε)，这样生年应推迟 16年，即公元前 624年左右，此说较可信，和历史重大事件对照也相符．

　　泰勒斯早年是商人，曾游历巴比伦、埃及等地，很快学到那里的数学和天文知识，以后从事政治和工程活动，并研究数学和天文学，晚年转向哲学．他几乎涉猎了当时人类的全部思想和活动领域，获得崇高的声誉，被尊为“希腊七贤之首”．实际上七贤之中，只有他够得上是一个渊博的学者，其余的都是政治家．例如，梭伦(Solon，约公元前630―约前560年)是雅典的执政官，著名的改革家；开伦(Chilon)是斯巴达的城邦监察官；柏利安得(Periander)是科林斯的统治者等等．

传说与轶事

　　泰勒斯没有留下完整的传记．历史上流传着许多关于他的铁事，从各个角度去描绘这个人物，在一定程度上反映了他的生平事迹．这些传说未必完全真实，但和他的性格是相称的．

　　(一)早年的商旅活动，使他接触各种事物，了解各地的人情风俗，开阔眼界．他用骡子运盐，某次，一头骡滑倒在溪中，盐被溶解了一部分，负担顿觉减轻，于是这头骡每过溪水就打一个滚．泰勒斯为了改变这牲畜的恶习，让它驮海绵，吸水之后，重量倍增，这头骡再也不敢故伎重演了．亚里士多德(Aristotle)提到另一则故事：泰勒斯利用各方面的知识，预见橄榄必然获得特大丰收，于是就垄断了这一地区的榨油机，事情果然不出所料．他用自定的价格出租榨油机，获得巨额财富．他这样做并不是想成为富翁，而是想回答有些人对他的讥讽：如果他真的聪明的话，为什么不发财呢？他现身说法，用事实证明发财不见得比研究天文学更加困难．他终于走上了探讨大自然奥秘的道路．

　　(二)柏拉图(Plato)记述另一件铁事，说泰勒斯仰观天象，不小心跌进沟渠中，一优秀丽的色雷斯(Thrace)女仆嘲笑他说：近在足前都看不见，怎么会知道天上发生的事惰呢？――“智者干虑，必有一失”．

　　(三)梭伦的故事．普卢塔克(Plutarch)记载，梭伦到米利都去探望泰勒斯，问他为什么不结婚．泰勒斯当时没有回答．几天之后，一个陌生人来到梭伦面前，声称十天前曾去过雅典．梭伦问他有何见闻，那人说：有一个青年人的葬礼轰动了全城，因为其父是一位尊贵人物．儿子死时父亲不在家，他很久以前就出外游历去了．梭伦急切地问：“他叫什么名字？”那人说已记不清，只听说他很聪明、很正直．当惊慌失措的梭伦就要猜出死者是自己儿子的时候，泰勒斯笑着说：“这就是我不娶妻生子的原因．这种事连你那么坚强都承受不了．不过，这个消息完全是虚构的，不必介意．” 
　　(四)泰勒斯言谈幽默并常含有哲理．他对于“怎样才能过着正直的生活？”的回答是：“不要做你讨厌别人做的事情．”这和中国的“己所不欲，勿施于人”(《论语?颜渊》)如出一辙．有人问：“你见过最奇怪的事情是什么？”回答：“长寿的暴君．”又“你作出一项天文学的发现，想得到些什么？”他答道：“当你告诉别人时，不说是你的发现，而说是我的发现，这就是对我的最高奖赏．”