七仙女 src="/Article/UploadFiles/200907/20090720170908135.jpg">

夜空中的麦克霍尔兹彗星

　　这几天，在夜空中浮现出一颗肉眼可见的新彗星。她正一天天走近昴星团（也就是七姐妹星团，星团中有六至七颗肉眼可见的星星，神话传说中称之为“七仙女”），这颗新彗星仿佛准备给“七仙女”献上一条新娘的迷蒙面纱。

　　这颗新彗星名为麦克霍尔兹，是美国天文爱好者麦克霍尔兹用15厘米口径小天文望远镜于2004年8月27日发现的。这颗彗星现在正飞近地球，将于1月6日飞到近地点（离地球最近的距离），此时离我们的距离仅 为0.348个天文单位（地球到太阳的平均距离为1个天文单位，约等于1.5亿公里）。1月24日该彗星将飞过近日点（离太阳最近的距离），用肉眼将很难看到。此后，这颗新彗星有可能一去不复返。
　　麦克霍尔兹彗星有一个显著的特点，就是观测条件好。以前大多数彗星要飞到离太阳很近时才发出淡淡的光，只能在日落后或日出前惊鸿一现，便随太阳西下或淹没在晨辉之中。而麦克霍尔兹彗星却与众不同，天黑时就出现在东偏南夜空中，天黑后3个小时会升到高空，几乎整夜可见。
　　我国著名的天文爱好者张大庆已对这颗新彗星进行了多次观测。发现她的彗发就像新娘的面纱，看上去大小与满月相近，彗发中间有一颗星状亮核。整个彗发实际近50万公里。这颗彗星还有两条彗尾，向不同方向展开，看上去长度有两个满月直径，实际长达近百万公里，但要用20厘米口径以上的天文望远镜才有可能看见。
　　现在，只要是晴夜并避开灯光，就能用肉眼一睹这位上苍的新年使者。本月上半月，彗星相对亮，加上月光影响较小，观测更为有利