马戴和贾岛、姚合为诗友,酬唱甚密,和顾非熊、殷尧藩、薛能等均有诗篇往来。其诗凝炼秀朗,含思蕴藉,饶有韵致,无晚唐纤靡僻涩之习。其诗很为时人及后世所推崇,尤以五言律诗著称。其诗工于写景,杨慎《升庵诗话》曾举其《楚江怀古》“猿啼洞庭树,人在木兰舟”一联,谓“虽柳吴兴(柳恽)无以过也”。部分边塞之作,如《陇上独望》、《边将》、《射雕骑》等,也较沉雄激壮。五古《征妇叹》,颇能刻画征妇悲痛心情。严羽《沧浪诗话》说:“马戴在晚唐诸人之上。”纪昀《瀛奎律髓刊误》认为“晚唐诗人,马戴骨格最高”。翁方纲《石洲诗话》更以为马戴五律“直可与盛唐诸贤侪伍,不当以晚唐论矣”。但是,他的诗多投赠、应酬或写羁旅、山林之作,较少反映社会现实。