刘华自幼“体健机敏而耿直，好读书，尤好劳动”。1912年，民国成立，满清帝制寿终正寝。那年，刘华13岁，“闻民国成立，大喜欲狂，首先剪去发辫，曰，我今作真正国民矣！”少年时代的刘华，常以中国历史名人的行操来鞭策自己，以屈原为楷模而自励。他盛赞屈原“志浩行廉，争光日月，其身虽死，尚尤凛凛然有生气存焉。后之学者，当以屈死之爱国为法可也”。爱国之志，洋溢于字里行间。

    1917年，刘华18岁，他小学毕业后已两年。家乡沦为匪薮，无法在家久居，他跟随叔父出外谋生，开始了流落他乡的生活。其间，他做过茶馆跑堂，又受孙中山的“实业计划”影响，曾想筹办代销书店或石印所，后在四川陆军暂编第五师当过几个月的兵。青年时期的刘华，饱受生活的煎熬，岁月的磨难。

    1919年五四运动爆发，成为刘华人生观确立的重要契机。刘华正在人生道路上感到茫然无归的时候，五四运动使他眼前豁然开朗。他给家人信中兴奋地说，此时，他接受了两种崭新知识，其一是“劳工神圣”的思想，其二是文学革命，提倡白话文的主张。

    1920年初夏，刘华经友人介绍，决心赴上海入中华书局学习印刷。他此行的目的不仅是为了谋生，更重要的在于“可发展平生之志矣”。

    刘华于同年秋抵沪，很快办好手续入中华书局印刷厂，在绘图制版科当学徒。中华书局位于当时沪西工业区，刘华在这里不仅看到了旧上海、旧中国，而且终日生活在产业工人队伍中，使他对“劳工神圣”有了更深的认同。在中华书局印刷厂里，他除了终日辛勤劳动之外，还有机会接触新思想、新知识、新文化。因此三年之中，他除做工外，还补习了外语，人业余学校，接触了《共产党宣言》、《向导》等革命书刊，使他的“劳工神圣”思想愈坚，“毅然决然为工界谋幸福”。

    20世纪20年代初，在上海的众多大学中出现了一所“上海大学”，并附设有中学部。那是第一次国共合作形成时期的成果，是中国共产党培养干部的学校，著名共产党人瞿秋白、邓中夏、恽代英等都在这里任职任教。许多革命青年跋山涉水，甚或从海外慕名归来，负芨求学，以图实现报国之志。

    刘华为了能进上海大学附中读书，“毫不懈怠地四处奔波”。终于在1923年8月13日进入上海大学附中半工半读。次日，他给叔父的信中说，报考上海大学附中是“我这一生的历史上大大的一件幸事！”“我们现在的年轻人，只要认清了前途，就是拼命也要去干，总希望有一个好结果”。他是这样写的，也是努力这样去做的。

    刘华进入上海大学附中以后，如饥似渴地学习新思想、新知识，探索马列主义真理。在邓中夏、瞿秋白等人的教育下，他人校不久就加入了社会主义青年团，同年11月又加入了中国共产党。他又任上海大学学生会第一、第二届执行委员，上海大学四川同学会主席。他积极组织同学参加上海大学各种社团，发动和带领同学投身各项社会活动。他热心筹办平民教育，曾任上海大学平民夜校执行委员和教员，帮助工人、学徒学文化，向他们宣传革命道理。刘华在上海大学得到了迅速的成长。

    1925年2月，他已能在当时颇具影响的上海《民国日报》副刊《觉悟》上发表文章，结合现实，抒发他对当时中国的政治见解。他在《同善社发达的原因》一文中指出，“中国自来就说是以神道设教的国家，数千年的旧伦理道德和古圣贤的遗训，依然是保留着的，大多数的人民没有知识”。“辛亥革命以来，政权落在帝制余孽的北洋军阀手里，连年内战不已”，“实业与教育全无发展的可能，还讲得到什么以科学来吸附迷信”！进而他指出，“人民自身的痛苦，除了大家团结起来，打倒军阀，建设真正代表民意的政府，以求超脱苦海而外，相信是别无所靠的”。这反映了刘华对改造中国已有了革命的基本思路。

    正是由于刘华具有上述的政治见解，他在上海大学附中就读的同时，积极响应邓中夏、瞿秋白等提出的“到工人群众中去”的号召，到沪西工人集中的地区小沙渡创办工人夜校。1924年秋，党在工人夜校的基础上开办“沪西工友俱乐部”，指定由项英和刘华负责，不久项英离沪，刘华则负责沪西工友俱乐部的全部工作，并协助邓中夏在沪西组织工人运动。沪西工友俱乐部迅速地发展成为党在开展上海工人运动的重要基地之一。

    沪西工友俱乐部的工作方针，是运用宣传工作来开展组织工作。沪西工友俱

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