钱穆曾说：“中央恭俭无为之治，不能再掩塞社会各方之活气。”汉武的办法，那是利用一种运动，代替组织之不足。如果各地参差不齐，又无法扶植他们作不均衡的发展，则全面动员，经常活动，也可以算作一种出路。有人就说他“鹰击为治”。他自己也曾对卫青说：“一不出师征伐，天下不安。”等如今人所谓“将问题外界化”。
只是汉武平定南越，进兵朝鲜，加兵于西南夷，用张骞通西域，凡是本于历史地理上中国传统威力能及之处，都已到达，或已超过。而他八次攻匈奴，也已用尽人武部兵力。游牧民族与汉民族作战，有中国不能企及之处，在于他们平时战时，都是骑兵，无须动员。他们进攻或剽窃，经常获得战果。中国之征匈奴，有如御史成进所云，“从之如搏影”。公元前１１９年刘彻之攻匈奴，可算是汉军一大胜利，但是如时人所说，“ 千里负担馈馕，率十余钟致一石”。以致出塞官私马１４万匹，辎重不计，入塞不满３万。到武帝末年，“兵革数动，民多买复，及五大夫，千夫，征发之士益鲜”。也就是很多百姓早已出钱免役，到征兵时连下级军官军士级以下的人员都不容易凑数了。
武帝的力量全靠这对内中央集权对外经常征伐支持。他治下之道不拾遗，乃是在严格捕盗法令下，一次株连几百人以至近千人的威势下逼成，如此已半个世纪。一到他的运动发生困难，他的组织上的弱点也容易给人看穿。在这时候发生继承问题，不仅他自己感到为难，他的臣下左右，也都在私下窃议自身祸福。迷信与误会，以及刘彻刘据个性之不同，再加以官僚间动辄人事僵化的趋向，只更助成其家庭悲剧。
然则中国政治上的初期早熟，不待经济与法制的组织力量之展开，已如前述。汉武 帝登极之三年，即公元前１３８年，“河水溢于平原，大饥，人相食”的事实，已出现于官方纪录。也就是表现着自然的力量无可推避，因治水与救荒，中国即须组织大帝国对付，武帝本纪内也常有忧水患忧灾荒的叙述。而北方绵亘两千多里的国防线与“１５ 英寸雨量线”吻合。线之西北，经年雨量不及１５英寸，无法经营农业，只是游牧民族 出入之处，这威胁也强迫中国统一对付。刘彻用卫青霍去病“度幕”（贯穿沙漠地带），不失为军事史上的壮举，只是他想消灭匈奴的希望，却无法实现。兹后１５英寸雨量线间两方的厮杀，还要继续约２０００年，直到康熙帝以新式火炮打败噶尔丹迫他自杀，才解除了游牧民族骑兵的优势，可见得历史并非全是人为，我们２２００年后叙及秦 皇汉武更无法忽视天候地理因素之重要。
子女 1.第一任皇后是刘彻的表姐陈阿娇(景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖之女)但是陈阿娇作为第一任皇后并没有为汉武帝刘彻生一男半女;
倒是第二任皇后卫子夫生 太子 刘据
2.王夫人 生 齐怀王刘闳，（元狩六年立，早亡）
3.李姬 生 燕剌王刘旦 广陵厉王刘胥，（与齐怀王刘闳同时立）
4.李夫人 生 昌邑哀王 刘髆，天汉四年立 （其子刘贺当过27天皇帝）
5.钩弋夫人{赵婕妤| 生 刘弗陵 即 汉昭帝
汉武帝的公主们：
卫长公主（当利公主）刘妍，是汉武帝和卫皇后的长女，也是汉武帝最喜欢的女儿。
汉武帝为求长生不老，派人到处寻访方士。最著名的方士栾大，被封为五利将军、天道将军、地道将军、乐通侯，“赐列侯甲第，僮千人、乘舆斥车马帷帐器物以充其家”，汉武帝还将最喜欢的女儿卫长公主嫁给了他（卫长公主原先嫁给曹寿的儿子曹襄，可能是因为丈夫早死，再嫁栾大），后来武帝发现栾大是个骗子，怒火中烧，派人把栾大活活烧死，以泻心头之恨。卫长公主失去了这位身长貌美的丈夫，对父亲怨恨不已，最后疯疯颠颠，自杀身亡。她的儿子曹宗，也在“巫蛊之祸”中遇害身亡。
“巫蛊之祸”的发生，首先从卫长公主的两个妹妹阳石公主（刘娟）、诸邑公主（刘媚）案拉开序幕。
征和二年(前91)，有人举报丞相公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通，又派人用巫术诅咒汉武帝，并且在汉武帝经常经过的甘泉宫驰道埋偶人，祝诅之言十分恶毒。于是公孙贺父子死于狱中，整个家族都被处死。数月之后，阳石公主和诸邑公主都因为巫蛊罪而被处死。
晚年生活
知天命的汉武帝亦感到自己晚年政治决策的失误带来的恶果，安抚流民的同时，在轮台颁下《轮台罪己诏》“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐，为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
史书《罪己诏》记载：「朕自即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、靡费天下者，悉罢之。」强调「当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农。修马政复令以补缺，毋乏武备而已。」
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