1949年5月武汉解放，李书城担任了武汉市军管会高级参议。同年秋，他应邀到北京参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议，被选为政协全国委员会常务委员。后经周恩来提名，李书城出任中华人民共和国首任农业部部长。对于此项任命有人大惑不解，为什么党内军内人才济济却要委任一位大家都不甚了解的人来担此大任呢?周恩来向同志们解释说：“他是同盟会的早期会员之一，辛亥革命首义后在武汉当过黄兴的参谋长，继之又投入了讨袁护国战争和护法战争，在旧民主主义革命斗争中起过重要的作用；我们党的第一次全国代表大会是在他家召开的，他的弟弟李汉俊过去在我们党内有过贡献；在中国人民的解放事业中，他也做过有益的工作。”周恩来总理还专门派薄一波去找李书城谈话，并对薄说：“他有这么一个历史，要照顾这个历史。你去跟他谈谈，说要委任他为农业部部长。“李书城就是在这种情况下出任新中国首任农业部部长的。
   摆在李书城面前的是一个千疮百孔的烂摊子，在中共中央领导下，他采取了一系列措施，尽快地恢复和发展工农业生产，解决人民的吃饭穿衣问题。李书城当时还兼任中央救灾委员会副主任，他协助主任董必武，采取了“生产自救，以工代赈，社会互助，政府救济”等政策和办法，开展了大规模的救灾工作，使老百姓尽快地免除了冻馁之苦。
   为了中国农业的发展，古稀之年的李书城迎来了生命中的第二个春天，他认真学习关于农业问题的方针路线和政策，刻苦学习农业知识，并不顾年老体弱经常深入农村调查研究。他一直大力提倡和鼓励农业科研人员深入研究，倡导技术革新，他还为推进农业机械化和兴修农田水利做了大量的工作。在工作实践中，李书城深深认识到土地私有制是中国农业发展最大的障碍，因此他多次向党和国家有关领导提出自己的建议和想法，并劝说家乡的一些地主向农民交出多余的土地。
   建国后，李书城还先后当选为第一届全国人大代表、第三届全国人大常委会常委，政协第一、三、四届全国委员会常委。1965年8月26日，李书城因患胃癌在北京逝世，享年83岁。

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