拉瓦锡是个卓尔不群、与众不同的人。他从不轻易相信任何理论，燃素说也不例外。他决心以精确的实验来了解燃烧的本质。有一次，拉瓦锡在与朋友的交谈中，听到一则关于高温下灼烧的金刚石无影无踪的报道，他十分感兴趣，猜想金刚石的消失与空气有关。随后，他和朋友做了一个实验。实验中，他们在几块小小的金刚石上涂上厚厚的一层石墨稠膏，使之与空气隔绝，然后加热这几个小墨球。小墨球像炉里的炭一样很快就烧红了，而且开始发光。过了几个小时，他们待小球冷却后，剥掉涂料，令人惊奇的是，金刚石完整无损。拉瓦锡的猜想是正确的，金刚石的燃烧确实与空气有关。

　　拉瓦锡继续深入对燃烧的研究。1774年4月，他发表了论文《关于在密闭器内金属灰化的报告》，从而否定了“燃素说”。当年波义耳实验的缺陷，在于他未测定灰化以后密闭器与金属的总重量。拉瓦锡则将放入锡的玻璃曲颈瓶密闭，然后称了它的重量。经过充分加热使锡灰化，再将瓶冷却后称重，结果发现总重量未变化。随后，在瓶上穿一个孔，此时瓶外的空气带着响声冲进瓶内，最后再次称总重量时，比灰化前所增加的质量恰好等于金属灰所增加的重量。显然，金属灰的增重是由于空气中某一成分与金属结合而形成。
　　拉瓦锡虽然弄清楚了金属能与空气中的某种物质相结合这一事实，但他始终未找到将它分离的方法。正在这时，英国化学家普里斯特里向他提供了重要的启示。普里斯特里于1774年8月通过加热水银灰，发现了有助燃作用的新气体氧气。但他为燃素说所束缚，将它称为“脱燃素空气”。同年10月，普里斯特里访问巴黎，把他发现“脱燃素空气”的实验告诉了拉瓦锡。之后，拉瓦锡通过燃烧磷等实；．验，逐渐搞清楚了关于空气的性质。他指出，空气是由起助燃作用的气体和不助燃的另一种气体组成的。燃烧与灰化现象并不是燃料中分离出的燃素引起的，而是一种物质与空气中的助燃气体发生化学反应的结果。所谓的燃素是根本不存在的，它实际上是人们对燃烧现象不了解而主观臆造出来的空想物质。

　　从此，统治化学界长达一个世纪的燃素说终于被推翻了，取而代隧的是新的科学的燃烧理论——氧化说。拉瓦锡以无比的勇气拨开了炼金术的迷雾，引来了现代化学的阳光。

　　化学术语的改革

　　任何一门学科都有自己的专业术语。专业术语既构建着每门学的基本框架，又显示出每门学科的独特色彩。丰富而准确的术语门学科成熟的重要标志。拉瓦锡之所以被誉为现代化学的奠基_＆，除了他提出了反燃素说以外，更主要的是因为他在化学术语改革面的重要贡献。

　　所谓化学术语，是与有关化学的基本学说分不开的。例如，普里-附里为他所发现的氧元素命名为“脱燃素空气”，这个名称就是以_晰信奉的燃素学说为背景而创造的。相反，拉瓦锡将氧气命名为，则是根据认为这种物质是一切酸的基础这种他独自提出的学说才定名的。

　　拉瓦锡的化学体系，是在与四元素说或燃素说根本对立的革新学说的基础上建立的。为了与新的学说相适应，他必须对旧的化学术语进行改革。从1785年起，贝特来、孚克劳、德莫瓦等化学家相继由燃素学说派转变为反燃素学说派。连同拉瓦锡一道，四人根据新理论体系着手编纂一部崭新的化学词典。三位化学家在拉瓦锡的领导下，齐心协力，集思广益，于1787年出版了合著的《化学命名法》，从而奠定了现代化学术语的基础。

　　在这部著作中，化学家们破天荒地第一次将过去一直被称为金属灰的物质，根据它的组成改称金属氧化物。例如，金属灰的一种锌白改为氧化锌，原来被称为矾油或矾酸的改为硫磺酸(硫酸)等等。由此可见，拉瓦锡所发明的许多术语，直到今天都还是“化学家们的国际词汇”。

　　此外，拉瓦锡还有许多重要的贡献足以使他名垂科学史。例如，拉瓦锡用电火花作用使氢氧结合生成水，从而确定水的组成，给四元素论以致命的打击；他通过对呼吸现象的研究第一次提出“生命是一种化学现象”，从而为现代生物化学奠定了基础；他第一次确定质量不变定律，从而为化学定量分析法奠定了理论基础；他确立了较为科学的单质学说，使之在发现原子核裂变以前的100多年中被广泛采用……

　　作为一名卓越的化学家，拉瓦锡永远只恪守一个公式：永远只从已知进到未知，永远只从观察到的原因归纳出特定的结果。这是他科学研究成功的秘密，也是他留给后人的最好教益。综观拉瓦锡的一生，他主要享受着天资的幸福，却又因财富而大受其祸。他的天资给了他崇高的荣誉，他的财富却导致他悲惨地死去。

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