金方昌，1920年6月出生于山东省聊城县。他幼年时家境贫寒，祖父、父亲以卖油条和熟食品为生。1935年，考入聊城省立第三中学。1937年11月，中断学业，随兄到山西参加抗战，在运城考入民族革命大学二分校二中队学习。1938年2月，在校加入中国共产党。8月毕业，分配到晋察冀边区工作，任代县牺盟会秘书。不久，调任中共代县赵家湾区区委书记，领导群众开展减租减息斗争，成立农救、青救、妇救等抗日团体，建立“武装模范队”，并兼任政委。抗日救亡，对敌作战颇有成绩。1939年冬，调到地处日伪统治中心地带、抗日工作基础薄弱的城关区任区委书记。
1940年2月，当选为中共代县县委委员。1940年11月23日，金方昌和区自卫队队长周致远等到代县东北7多公里的赤土沟督运公粮。半夜才转移到大西庄村西的山洞里休息。隐藏在赤土沟村的敌人密探庞栓有、庞达达等得知金方昌的消息，连夜去县城向敌人密报。
次日清晨，200多敌军包围了赤土沟，随即奔袭大西庄。金方昌、周致远与敌人遭遇，他们一边往山上跑，一边向敌人射击。子弹打光了，金方昌从容地把手枪和文件埋藏在一块岩石下，再与敌兵搏斗，终因敌众我寡而被捕。
敌人把金方昌、周致远绑在村里扶苏庙的柏树上。伪警备队队长郎豹武气急败坏地问：“你的枪哪去了？”金方昌蔑视地看着这个汉奸，不屑地说：“八路军的枪多得很，想要枪跟我上山去取。”
金方昌被押到县城，敌人企图诱降他。汉奸郎豹武对金方昌说：
“小兄弟，你看上去不过十八九岁，真是年轻有为啊！只要你回心转意，为日本人办事，我保证你荣华富贵。”
“呸！你是什么东西？没有骨气的卖国贼。总有一天，中国人民要和你们算总帐！”
郎豹武并不死心，他从口袋里掏出一份“自首书”，递到金方昌面前：
“小兄弟，俗话说，识时务者为俊杰，只要你在这上面按个手印，就可以放你出去。”
金方昌怒目圆睁，夺过“自首书”撕得粉碎，狠狠地掷在郎豹武的脸上。
日本特务头子石谷见软的不行，便亲自审讯金方昌：
“金方昌，你在八路什么的干活？”
“抗日！抗日！”
石谷一挥手，四个凶神恶煞般的鬼子走过来，把金方昌按倒在地板上，用木杠压住他的双腿。
“你的说不说，难道你的不怕死？”
“怕死？怕死我就不抗日！怕死我就不当共产党！”
“压！把他的往死里压。”
地板上铺的碎石子，刀子般扎进金方昌的膝盖，金方昌强忍着疼痛，豆大的汗珠从额头上滚落下来。一会儿，他失去了知觉。
敌人施尽各种酷刑，直至残酷地挖掉金方昌的一只眼睛，砍掉他一只胳膊。身残志坚的金方昌，仍坚持斗争，咬破手指，蘸着自己的鲜血在牢房的墙上写下两句话：
“严刑利诱奈何我，颔首流泪非丈夫。”
临刑的前夜，金方昌用铅笔在纸烟盒上给县委和两位哥哥写了两封信。
在给县委的信中，他写道：“无论在敌人拷打中，利诱中，我没有暴露一点秘密。牺牲是为了革命，没有什么，这是革命成功的代价。”
在给哥哥金瑞昌、金默生的信中，他表示：“我被捕后，没有丝毫悲伤。我只有仇恨和斗争。我知道我是为了民族的解放，全人类的解放而牺牲。”他还要求哥哥“能坚决为无产阶级革命奋斗到最后胜利的时候；能把弟弟侄儿们都培养成无产阶级的革命战士。”
1940年12月3日，敌人将金方昌、周致远押上刑车。在去刑场的路上，金方昌庄重地对路边的人们说：“乡亲们，日本鬼子和汉奸卖国贼的日子不会太长久了，只要我们跟着共产党，拿起武器，勇敢地同万恶的敌人战斗，胜利很快就会到来。”
敌人举起了屠刀，年轻的回族英雄金方昌倒在血泊中。几天后，在雁门关附近的一个小山村边，树起一块新的石碑，上面镌刻着：“回族抗日英雄金方昌之墓。”石碑后面是一个刚刚垒起的坟墓。
为永久纪念烈士，晋察冀边区政府颁布命令，将烈士生前战斗过的大西庄村改名为“方昌村。”
