据当时的看守回忆，江竹筠是一个身高只在１.４５米左右的娇小女性，这位牺牲于重庆“中美合作所”的女烈士，１９２０年旧历８月２０日生于四川自贡。江竹筠１０岁到重庆的织袜厂当了童工，因为人还没有机器高，老板就为她特制了一个高脚凳。１１岁时，她又进了重庆的一所教会办的孤儿院，边做工边读书。在苦难的生活经历中，江竹筠对当时的社会制度充满了憎恨，同时也养成了刻苦学习的精神。

    江竹筠于１９３９年秘密加入了共产党。１９４４年秋，她考入四川大学，１９４６年，毕业后回到重庆，参加和领导学生运动。１９４７年春，中共重庆市委创办《挺进报》，江竹筠具体负责校对、整理、传送电讯稿和发行工作，只几个月的时间，报纸就发行到１６００多份，引起了敌人的极大恐慌。

    １９４８年４月，《挺进报》的发行机关被伪装进步的特务打入，６月间，江竹筠被逮捕。她被送到重庆的“ 中美特种技术合作所”的“渣滓洞”监狱后，惨遭手指钉竹签等毒刑的残酷折磨。

    在亿万中国人的心中，江姐是有着钢一样革命意志的坚强的代表。她的一句名言曾激动了无数人的心——“严刑拷打算不了什么，竹签子是竹子做的，而共产党员的意志是钢的。”

    江姐受酷刑拷问之后，难友诗人蔡梦慰用竹签蘸红药水在草纸上写下了《黑牢诗篇》，表达了对江姐的敬佩：可以使皮肉烧焦，可以使筋骨折断，铁的棍子，木的杠子，撬不开紧咬着的嘴唇！那是千百个战士的安全线呵，用刺刀来剖腹吧，挖得出来的，也只有又红又热的心肝！在四川大学期间，江竹筠学会了俄语，英勇不屈的卓娅成了江竹筠心目中的楷模。在狱中她受酷刑后，难友们把她称为 “中国的丹娘”。

    五星红旗在天安门升起时，江竹筠和渣滓洞里的难友们虽不知国旗的图案，却也以憧憬的心情商议着绣制一面代表解放的旗帜——尽管她们知道自己已看不到胜利的那一天。江姐她们凭想象绣出了五星红旗，但这些绣红旗的女烈士全都倒在新中国的曙光中，国民党反动派没有给她们机会，让她们看一眼真的五星红旗。

    在狱中，江姐领导难友同敌人展开坚决的斗争。１９４９年１１月１４日，江竹筠被特务秘密枪杀，这个生前让敌人惧怕的女共产党员，死后也让特务畏惧，她的遗体被用镪水灭迹。时年２９岁。

    用当下形容奉献的话说：献了青春献终身，献了终身献子孙。而对江姐等烈士来说，能把自己的生命奉献了，还有什么不能奉献的？１９４３年４月，党组织派２３岁的江竹筠以假夫妻的身份，配合地下党重庆市委领导人之一的彭咏梧开展工作，主要任务是负责通信联络。１９４５年，经组织批准，并肩战斗了两年的彭咏梧和江竹筠结为夫妇。一年后，儿子彭云出世。１９４７年秋，彭咏梧、江竹筠夫妇奉中共南方局的指示赴川东打游击。翌年春节前夕，彭咏梧在战斗中壮烈牺牲，头颅被敌人割下挂在城门上示众。江竹筠路过城门时突然看到这一情景，心如刀绞，为防旁边的敌人发现，还要强忍住巨大的悲痛，表现出镇定。此后，她向组织要求，要“在老彭倒下的地方工作”，继续战斗在川东的门户万县。

    留下来的历史照片中，江姐与自己的儿子安详地依偎在一起，享受着天伦之乐，被捕后，她唯一的牵挂就是自己可能成为孤儿的儿子。１９４９年初秋，她利用一个难友出狱的机会，事先用竹签蘸着棉花灰对水调成的“墨汁” ，给同样是共产党员的哥哥江竹安写了一封信：“假如不幸的话，云儿（指彭云）就送给你了，盼教以踏着父母之足迹，以建设新中国为志，为共产主义革命事业奋斗到底。 ”

    罗广斌、杨益言以３年的艰苦创作写出长篇小说《红岩》，此书取材于江姐和与江姐并肩战斗在狱中的烈士们，仅国内就先后发行８００多万册，江姐的精神力量穿越了时代而直达现在，影响了整整一代人。烈士江姐的事迹不仅被作为长篇小说的素材，而且还被搬上了舞台、银幕和屏幕。