江泽民在夜访白宫的行程中，见到克林顿递给他的林肯亲笔书写的《葛底斯堡演说》原稿，江泽民非常高兴地用英语大声朗读。

能用英文朗读《葛底斯堡演说》的江泽民赢得了美国人的普遍好感，但他仍然遭遇了难缠的抗议者、咄咄逼人的国会议员、步步紧逼的新闻媒体。所幸，他在外交舞台上的表现，他在人权、民主、自由等问题上的坦诚交流，帮助他的国事访问取得成功。几年后，在他的大力推动下，中国终于加入WTO，历史性地迈入全球化与市场经济的不归路。

遗憾的是，迅速发展的中美关系仅仅在一年之后，就降到冰点。以美国为首的北约轰炸中国驻南联盟大使馆，《考克斯报告》攻击中国窃取美国军事秘密，相继发生的两件事，使得“战略伙伴”刹那间变成“头号大敌”。虽然民情激愤，观察家们注意到，江泽民一直没有就这些事公开发表他的评论。直到中美撞机事件的发生，观察家们开始惊奇于江泽民的强硬、分寸和原则。他在阿根廷宣布，在涉及国家主权和领土完整的原则问题上，中国从未屈服于任何外界压力。

务实，有原则，不仅表现于江泽民的外交事务，他在处理内政时，亦大抵如此。他的务实，或许源自工程师的专业背景和思维方式，他相信稳定压倒一切，没有稳定什么事都干不成，他强调“与时俱进”，认为一切符合“三个有利于”的所有制形式都可以服务社会主义。他的原则，可能在于他的出身，他是共产党英烈的养子，并在国共对决时期成为共产党员，他信仰共产主义，认为马列主义毛泽东思想的根本不能丢弃。

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