勇猛少年
贺炳炎将军,湖北宣都县人,小名玄娃,乳名明言,学名从炎。后改名“炳炎”,取“大火冲天”之意。
贺炳炎九岁时,曾投师于武当一清道长门下学习“凌霄剑”。后因感到使剑不过瘾,遂改学“玄虚刀法”,以后常练不辍,日臻纯熟。
1929年,贺炳炎16岁。他的父亲贺学文参加了贺龙的部队,贺炳炎缠着父亲也要当红军。父亲说贺炳炎个头还小,没答应。贺炳炎一路追着红军的队伍,父亲撵他回家也撵不走,正好被贺龙看见于。贺龙说:“收下,收下,到宣传部去提糨糊桶子吧!”参军后初次战斗,贺炳炎即握一把菜刀独自冲人敌阵,左砍右杀,连毙数人,敌望之皆惧退;红军赞其为“贺小龙”,又因其姓贺,被误传为贺龙之子。
贺炳炎虽然个子不高,但却虎背熊腰。他酷爱武术,除刀法外,尤其喜欢摔跤。某日,贺炳炎与一位河南籍红军士兵摔跤,对方人高马大,贺炳炎比他矮一头。围观官兵均为贺炳炎担忧。贺炳炎毫不畏惧,先退几步,然后一个箭步猛冲上去,以头顶其腹部,双手抱其腿,猛一使劲,大个子就倒下了。贺龙见之,带头鼓掌,围观官兵皆欢腾不已。同年6月,贺炳炎因表现出色,加人中国共产党。
1930年7月下旬的一天,红军在潜江渊博子口同白军作战。激战中,贺龙派担任警卫班长的贺炳炎去红六师传令,让他们从侧后猛攻白军。红六师马上投入战斗,白军腹背受敌,丢尸弃械,抱头鼠窜。战斗结束后,许久没见贺炳炎回来,贺龙着急了,下令派人去找。原来,贺炳炎送罢信,看到战友们打得正起劲,心里痒得慌,顺手从地上捡起几颗手榴弹朝腰里一别,提着大刀,抄小路急忙追赶敌军。贺炳炎刚跑下一个土坡,不禁惊叫一声,他险些和几十个溜出包围圈的白军撞上。他灵机一动,闪身躲到一棵大树后。白军急于逃命,没发现有人追,正你争我抢地朝芦苇荡里逃窜。贺炳炎想:可不能让白军钻进芦苇荡,否则就抓不着他们了。他急中生智,一纵身从树后跳出,一手紧握大刀,一手高举手榴弹,怒目圆睁,高喊一声:“缴枪不杀,红军优待俘虏!”溜出包围圈的白军本来就吓得掉了魂似的,没想到半路上杀出个程咬金来,一下全愣住了。贺炳炎不等敌人清醒过来,便指着前面干涸的水塘,大声命令:“把枪都放到塘埂上,人都进塘里去,谁也不许乱跑,!快,快,别回头!”白军中有一个当官的四下张望,发现只是一个半大的孩子,便突然举枪朝贺炳炎射击。幸好贺炳炎机灵,急忙卧倒,子弹从他头上飞过。贺炳炎大怒,一个翻滚来到他面前,挥手一刀撂到了这个反抗的军官。几个白军士兵乘机撒腿便跑。“奶奶的,我叫你跑!”贺炳炎顺势掷出一颗手榴弹,几个逃跑的敌人被炸得血肉横飞。余下的敌人听到爆炸声,赶忙趴在地上;不敢动弹。“起来,都给我滚进塘里去!快!”贺炳炎趁着敌人慌乱,又从腰里拔出一颗手榴弹,拉出引线,厉声喝道,“再不老实,老子也送你们上西天!”“我们投降!我们缴枪!”敌人乖乖地放下武器,举起双手,耷拉着脑袋,挤进水塘,听从这个小红军的指挥。贺炳炎用双眼扫了一下水塘里的白军,点了点人数,—共47人。
“贺炳炎回来了!贺炳炎回来了!还押着几十号白军呢!”红军驻地一下子沸腾了。贺龙听到后,急忙放下手中的地图,跑出来赞叹道:“糨糊桶看来不用提了,该提提枪了。”不久,贺炳炎被任命为红军第三军手枪大队区队长,后又担任骑兵大队长。虽然贺炳炎担任了骑兵大队长,但南方少马,大多数时候,贺炳炎还是步行提刀冲杀。闲暇时,他就教战士们习武。

一日,有个老武师路过营地,贺炳炎和他攀谈起来。老武师指着练刀的战士说:“单刀看手,双刀看走。使单刀的右手有刀,刀有刀法;左手无物,便要有掌法;因此看一人的刀上功夫,只要瞧他左手出掌是否厉害,便知高低。左掌运行自如,攻守兼备,刀功肯定不错。”贺炳炎听得入神,微微点头。然后,两人交手切磋,双刀相碰,不时发出丁当之声。几个回合下来,老武师说:”你的刀法是武当派的‘玄虚刀法’,很有法度。”贺炳炎马上虚心请教刀法。老武师说:“各门派的刀法,虽然名目繁多,但都离不开‘展、抹、勾、剁、砍、劈’六字诀。刀刃向外为展,向内为抹,曲刃为勾,过顶为砍,双手举刀下斩为劈,平手下斩为剁。小哥掌握这六字歌诀就足够了。”贺炳炎铭记在心,时时揣摩。
一次战役中,红军骑兵大队缴获了一批战马后,贺炳炎带队从一座城中撤退。出城后,贺炳炎清点人数,不见一名司务长,即策马回城寻找。这时,敌军已进城。贺炳炎飞马过街穿巷,见司务长在一店铺前购物,即俯身以一手将其搂起,放在马上,飞奔出城。这时,惊慌的敌人反应过来,纷纷拦截贺炳炎。贺炳炎挥舞大刀奋勇砍杀,所向披靡,终于杀出重围。司务长由此脱险。此后,贺炳炎被誉为“红军中的赵子龙”。
铁血悍将
1935年春,贺炳炎因英勇善战,升任红二军团六师师长。
同年6月,为配合中央红军长征,红军二、六军团在忠堡地区与敌交战三天三夜,红军第二军团第六师第十八团营以上干部中,只剩下一名营长。贺炳炎奉命兼任十八团团长。
同年8月,红军二、六军团进入鄂西,在宣恩县板栗园伏击国民党第八十五师。而此时,敌人的增援部队正由北向南朝板栗园开来。贺炳炎立刻组织全团埋伏在板栗园东侧利福田谷地,抢时间构筑工事。等敌人的增援部队进入伏击圈后,贺炳炎下令,全团一起开火。顿时,两侧山头杀声震天,枪弹密如冰雹。敌人被打得晕头转向,企图夺路逃走。
贺炳炎果断地命令号手吹响冲锋号,战士们纷纷跳出工事,与敌人展开白刃战。敌人虽死伤遍地,但打得很顽强。敌师长谢彬和他的警卫营在半山上占领一个土围子,敌人以这个土围子为中心,和我军相持。贺炳炎立刻带领第十八团向敌人冲去。其它各团占领四周阵地,防备敌人突围。贺炳炎对身边的曾其云营长喊道:“你带领预备队准备接应。”
第十八团伤亡近一半,只剩下500人。战士们打得眼都红了,紧握上刺刀的步枪,挥舞着大刀,如猛虎下山,左砍右杀,枪扎刀劈,把敌人打得七零八落。贺炳炎和战士们一样挥舞着大刀奋勇冲杀,他浑身是血,两眼通红,刀光闪处,敌人头颅飞落。只剩下那个土围子了,最后的冲锋开始了,战士们不顾一切地

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