哈维决心继承和发展维萨里、塞尔维特等先驱未竟的事业，全面研究血液循环。他解剖开一只青蛙，观察到血液是循环的，他解剖开一只小白鼠，观察到血液是循环的……他一连解剖了40多种有血动物，发现血液都是循环的。哈维坚信血液是循环的，这在社会上引起了很大的轰动。

　　许多迷信盖仑的人对哈维进行攻击，对此，哈维并不后退，他把实验室当阵地，把解剖刀当武器，来回击人们对他的非难。

　　1616年的——个秋夜，哈维邀请了许多人到他的实验室做客，他开门见山地向客人们说：“有哪位来宾愿做静脉结扎实验?”一位青年举手走出来表示愿意。哈维就让助手拿一条绷带扎紧他的左上臂，然后，让他左手握紧一节小木棒。不一会儿，绷带以下的静脉，因为血液回流心脏受阻，鼓胀了起来，而绷带以上的静脉，却因为没有血液再进入，而瘪了下去。哈维说：“这就证明了，静脉是把血液送回心脏的。”然后，哈维又用狗做动脉和静脉结扎实验。哈维用手术刀把狗的大动脉和大静脉分离开来，他先把狗的大动脉用线结扎起来，稍等片刻，靠近心脏一端的动脉鼓胀起来，而且越来越厉害。面对这种现象，哈维说：“这证明，血液自心脏流出后遇到了阻力，因压力增大而鼓胀起来。”
　接着，哈维又用线把狗的大静脉结扎起来，这一次，不是靠近心脏的一端而是远离心脏的一端鼓胀起来了，而且越来越厉害。哈维解释说：“这是因为静脉的血液要回到心脏去，遇到阻力，由于压力增大而鼓胀起来。”

　　实验做完后，在场的人没有一个对实验结果提出不同意见。原先那些对血液循环理论持怀疑态度的人，也都改变了看法。那些反对哈维的神学家，在铁的事实面前，也只好悄悄地溜出实验室，从此，支持哈维的人越来越多了。

　　哈维通过进一步的实验，得出这样的结论：“可见，大量的血液沿动脉自中心向外周流动，而沿静脉自外周向中心流动。这血量比食物所能提供的多，同样也较身体营养所需的多，因而必须断定，动物酌血液是处于川流不息的运动中……”

　　哈维用事实揭露了盖仑的谬误，用科学驳倒了盖仑的主观臆测。哈维经过20年的解剖、观察、研究，于1628年出版了著名的《心血运动论》一书。这是有史以来第一部比较系统、完整的关于血液循环的科学理论著作。这部书的出版，对近代生理学的发展起了重大作用。

　　哈维在这部书中，从解剖学和生理学的角度，对心脏进行了详细的描述。心脏的结构到底是什么样的呢?哈维写道：心脏被中隔分成左右两半，就像一个大房间被隔成两个小房间一样，互不相通。每个小房间又被分成心房和心室，左边的叫左心房和左心室，右边的叫右心房和右心室。

　　那么，心脏的通路是哪些呢?哈维写道：右心房上有上腔静脉和下腔静脉，全身的静脉血通过这两条血管进入右心房，血液再经过右心房室口这个能关闭的小门流人右心室，当右心室收缩时，三扇小门(三尖瓣)关闭，血液被迫经肺动脉流入肺脏，经过肺里的气体交换以后，满载上新鲜的氧气，血液的颜色由暗变红，然后经肺静脉送回左心房，再经左心房流人左心室，当左心室收缩时，二扇小门(二尖瓣)关闭，鲜红的血液便从主动脉流向全身……

　　然而，血液又是怎样进行着循环的呢?哈维发现：当心脏收缩时，右心室的血液被挤到肺动脉，左心室的血液被挤到主动脉；当心脏舒张时，上、下腔静脉的血液又回到右心房和右心室，肺静脉的血液又回到左心房和左心室。血液就是这样往返不停地循环运动的。

　　得到世界的公认

　　哈维的发现具有划时代的意义，然而，《心血运动论》出版后的最初反映并不太好。找他看病的人急剧地减少。反对者竭力贬低他，说哈维精神失常，是疯子，是不可信任的人。哈维甚至被人们讥讽为“循环的人”，意思是说哈维是个不学无术的江湖医生。

　　哈维的《心血运动论》一书的出版，从理论上粉碎了以前根深蒂固的旧观念，结果却遭受到官方的敌视。

　　教会、保毒势力和许多“社会名流”骂哈维的著作是“荒诞的、无用的、虚妄的、不可能的、荒谬的、有害的”。更有甚者，有人只用14天的时间，便写出了一本书，对哈维用了20年时间写成的科学著作逐条加以驳斥。

　　“以前的医生不知道血液循环，但也会治病啊!”麦丁堡大学教授普利姆罗兹，在一篇恶意攻击哈维的论文中这样写道。

　　巴黎大学的理奥兰等人，长时期拒不承认哈维的发现，继续根据盖仑的错误理论进行教学。

　　所幸的是，哈维有着国王御医的挡箭牌，那些人看在国王的面子上，还不敢把哈维送入监狱，或者像对塞尔维特那样判处他火刑。这样才使他免于一死，继续进行着他的研究。

　　1651年，哈维出版了第二部著作《论动物的生殖》，对小鸡在鸡卵中的发育情况进行了仔细的研究。到了晚年，血液循环的观点逐渐为人们所接受，在本来反对哈维最起劲的法国，由于笛卡尔的支持和影响，人们也转变了态度。

　　1657年的春天，哈维得了重病，他用自己的积蓄建造了两座楼房(一座是图书馆，一座是会议厅)，赠送给伦敦医学院。此外，他还把自己的书籍、文物和外科医疗器械，分别赠送给伦敦医学院图书馆和不列颠博物馆。临终前，他又向伦敦医学院奉献了全部遗产，确定每年从其中拿出一定数目的款项，用于奖励他们继续深入研究，为人类作出新贡献。

　　1657年6月3日，哈维的心脏停止了跳动，享年79岁。哈维的一生，为人类立下了不朽的功勋。

　　哈维的成功在于他解放思想、破除迷信、勤于实践。他“以实验为根据，以自然界为老师”，勇敢地探求真理。他的卓越之处在于以新体系的建构促使旧体系的倒塌。恩格斯对他称赞道：“哈维由于发现了血液循环，而把生物学确立为一门科学。”巴甫洛夫也说道：“哈维为动物生理学奠定了基础。”他在生理学上的伟大贡献，使他成为当之无愧的“近代生理学之父”。

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