丁美媛出生在大连金州区杏树屯镇丁旺屯。丁旺屯是离杏树屯镇较远、面朝黄海的一个小渔村。小时候的丁美媛与众不同的是腿粗胳膊圆，跑起步来把地蹬得咚咚直响。

12岁那年，学校成立了举重队，年仅17岁的体育老师石英吉发现丁美媛是棵好苗子，在父亲的大力支持下，小美媛不顾母亲的极力反对毅然决然地选择了举重，并向着世界冠军的梦想不断进取。

1994年，年仅15岁的丁美媛参加了大连市运动会举重比赛。她走上赛场，抓住杠铃抬头一望：面前是黑压压的观众，全场鸦雀无声，所有人都注视着她。她顿时感到手发软，腿打颤，扎好马步，勉勉强强地把杠铃举在胸前，心里很吃紧。过了一会儿，她总算憋足了一口气，准备往上举，就在这千钧一发之际，寂静的赛场里突然爆发出一个吼声“加油”，刹那间，丁美媛有如神助，“啊”的一声将杠铃举过头顶，夺得了有生以来的“第一金”。

为了自己的梦想，为了家乡人们的期望，为了祖国的荣誉，丁美媛放弃了作为一个女孩子对于年轻、爱美的所有权力。训练、增肥成了她全部的生活重心。在赴悉尼前夕，当有记者关切地问：“作为一个女孩子，你是否想到过减肥？”丁美媛笑了笑，答道：“减肥？为什么要减呢，恰恰相反，我还希望自己再胖一些，这样我更有体力。胖也是一种美，我想，美不能只从外表上来看，内在美才是真正的美。我羡慕姐妹们穿裙子时的漂亮，但她们同样也会羡慕我站在领奖台上的风采。”

在北京时间2000年9月22日12时，随着白岩松那句“金牌接力棒马上就要传到丁美媛手中”，女举无差别级比赛在悉尼情人港国际会展中心拉开帷幕。丁美媛以抓举135公斤、挺举165公斤的成绩打破世界纪录夺冠。赛后，在接受中央电视台采访时，丁美媛深情而自豪地说：“我是大连的孩子，感谢父母、教练们多年来对我的支持，我只有拿今天的成绩来回报他们。”