尼埃普斯在拍得了第一张沥青照片之后又试验了许多其它感光物质。他成功地在碘化的银板上看到感光形成的影像，但他没能解决定住影像的难题。法国画家达盖尔继尼埃普斯之后继续研究，改在铜板上制备感光物质碘化银：将镀银铜板放人容器内上方，镀银面朝下，容器下方置一个盘子，内放碘，升华碘蒸气与银发生化学反应在铜板银面上生成感光物质--碘化银。达盖尔的一个重要发现在于：当他把曝光5～40分后的镀银铜板放在热水银上方时，因水银蒸气熏蒸，曝光处吸收水银，曝光形成的影像得到了加强，曝光的潜影逐渐被水银蒸汽显影，景物‘显’现出来，成为可视影像。再将铜板浸人海波溶液中，未经曝光显影的感光物质碘化银被除去，已经显出的影像便被‘定’住了下来，从而获得永久性影像。

1837年，达盖尔的试验已经达到了实用的程度，法国政府对他的发明非常重视，没让他个人申请专利，而采取给他予国家津贴奖励的补偿，要以国家科技成果的形式予以公布，以显示法国的形象。1839年8月19日法国政府由巴黎天文台台长弗朗索瓦·阿拉各在科学和美术学会上邀请各国要员和报刊记者，举行专门的发布会详细介绍了达盖尔摄影术。

达盖尔的方法使摄影术达到了实用的程度，又以公开的形式以予宣布，并无偿提供给世人使用。虽然摄影术并不始自达盖尔，其中尼埃普斯也是一个先驱者，但尼埃普斯的阳光摄影法只有他一个人能掌握，而达盖尔的方法，只要人们按照他的说明去做就都能成功，所以达盖尔的银版法一直被公认为摄影术的发明。

达盖尔方法的缺陷是要求曝光时间长。从19世纪40年代到50年代中期，经过许多人的工作：改进镜头，增加透光量；增加氯化物和澳化物作为涂布物中的感光物质，提高感光材料的光敏程度。结果曝光时间从最早的40分缩短到了3秒，使达盖尔人像摄影室在19世纪一度遍及欧美各国。但用这个方法得到的影像只有一张，不能复制，又是负像，支持体不透光，粗糙笨重，不好保存，始终是个缺憾。