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刘易斯


    姓名:刘易斯


    性别:男
    出生年月:1918年生
    籍贯:美国
    

    1995年的诺贝尔医学奖由三位发育遗传学家共同获得。他们是77岁的Edward Lewis(美国加州理工学院),52岁的Christiane Nusslein-Volhard(德国Max Planck学院)和48岁的Eric Wieschaus(美国普林斯顿大学)。他们三人的研究揭开了胚胎如何由一个细胞发育成完美的特化器官,如脑和腿的遗传秘密,也树立了科学界对动物基因控制早期胚胎发育的模式。
    此三位科学家突破性的成就,将有助于解释人类先天性畸型,这些重要基因的突变很可能是造成人类自然流产以及约40%不明原因的畸型主因。
    Lewis在1930年代的高中时期就著迷于果蝇的自然突变,例如多一对翅膀等等。他于1946年(时年28岁)在加州理工学院开始研究胸节的平衡棒(一种退化的后翅)变成像第二胸节的翅膀,Lewis称这种将身体一部份的构造变成另一相似构造的转变为“同源性的”(homeotic)转变,而其基因则称为“同源基因”(homeotic gene)。Lewis经多年的研究发现有一串的基因控制着果蝇体节的发育。此串基因在染色体上排列的次序-如它们所控制的体节的前后次序。第一个基因控制头部,中间的基因控制腹部,而最后的基因则控制尾部。Lewis发现导致四个翅膀,而非正常的二个翅膀的惊人突变,其基因其实组合成一串,共同控制着某一部位之发育。多一对翅膀是因为整个体节加倍的原故。这种同源性基因引起的突变,尚能使果蝇在触须位置长出脚来或是在眼部长出翅膀等种种变化。
    同源基因不仅存在于果蝇身上,也存在于其他动物,包括哺乳类。这些基因的产物皆为基因调控蛋白质。他们彼此相近似,都包含一段在演化上相当保守的顺序,称为“同源框”(homeobox)顺序,它们规范一段约60个氨基酸,可以与DNA相结合的”同源结构区“(homeodomain)(简称HOM。在哺乳类则称为Hox)。
    目前在果蝇身上已发现有60种以上的蛋白质在演化上具有同源结构区,它们都呈现”螺旋缠绕螺旋基本图形”(helix-turn-helix motif),一如细菌的基因调控蛋白质。他在同源基因的先驱性研究上,激发了其他科学家在高等生物上寻找相同的基因”。其实身体的一个小部位,如体节,是个复杂的构造,需要一组相关基因的协调表现。因此某一体位的突变,暗示著一个主调控基因(master regulator gene)的存在。此基因关键性地启闭或选择身体某部位的发育途径,因为它主控著发育过程的一个特殊步骤,并且如同一串小瀑布般地控制着其后的一联串发育基因的表现。
    经三位科学家及其他科学家对发育遗传学的研究,敲开人类发育遗传秘密的大门,并使之应用到人类疾病的诊断,将指日可待。
    

 

 

 

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